Vládní kontrolní úřad GAO v pátek zamítl protest společnosti Blue Origin proti rozhodnutí NASA vybrat jen jednoho dodavatele lunárního modulu a zároveň zamítl podobný protest ze strany společnosti Dynetics. Rozhodnutí GAO (Government Accountability Office) ponechává konkurenta Blue Origin, společnost SpaceX Elona Muska, jediným vítězem lukrativního programu NASA na přistávací modul na Měsíci a uštědřuje prohru Jeffu Bezosovi, jehož vesmírná společnost vedla několikaměsíční boj o získání stejného nebo minimálně podobného financování.

Ve formálních protestech podaných v dubnu Bezosova společnost Blue Origin a obranný dodavatel Dynetics obvinily NASA z porušení zákona o zadávání veřejných zakázek, když agentura odložila jejich návrhy a dala Muskově SpaceX osamocený kontrakt v hodnotě 2,9 miliardy dolarů na stavbu prvního lidského lunárního modulu po desetiletích a přistání posádky na Měsíci do roku 2024. NASA uvedla, že může zakázku zadat až dvěma společnostem, ale nikdy se k tomuto počtu nezavázala, a nakonec vybrala návrh společnosti SpaceX s názvem Starship. GAO došla k závěru, že si NASA „vyhradila právo zadat více zakázek, jednu zakázku nebo žádnou zakázku".

Musk na zprávu reagoval tweetem "GAO" s emoji napínajícího se bicepsu.

Při výběru pouze SpaceX NASA uvedla, že udělala, co mohla, s finančními prostředky, které měla k dispozici od Kongresu. Zákonodárci dali NASA čtvrtinu ze zhruba 3 miliard dolarů, které požadovala na program přistání astronautů na Měsíci. Společnost Blue Origin ve svém protestu uvedla, že NASA měla program zrušit nebo přeorganizovat, když si agentura uvědomila, že by neměla dost peněz na financování dvou dodavatelů. GAO však tento argument odmítl s tím, že "neexistoval žádný požadavek, aby NASA zahájila diskuse, změnila nebo zrušila oznámení v důsledku výše finančních prostředků, které byly pro program k dispozici".

Prohra Blue Origin a Dynetics u GAO ruší tříměsíční procedurální pozastavení smlouvy se SpaceX, které bylo zavedeno v době, kdy GAO rozhodoval o protestu Blue Origin. To je dobrá zpráva pro rychle se rozvíjející program NASA Artemis, který stále počítá s přistáním posádky astronautů na Měsíci do roku 2024 a s několika misemi s posádkou poté. NASA uvedla, že plánuje otevřít budoucí programy smluv na lunární dopravu, o které se budou moci ucházet i další společnosti, včetně těch, které prohrály se SpaceX. Společnost Blue Origin však uvedla, že SpaceX by jako jediný vítěz první zakázky měla oproti ostatním potenciálním uchazečům o tyto budoucí zakázky nespravedlivou výhodu.

"Jsme pevně přesvědčeni, že v rozhodnutí NASA byly zásadní problémy, ale GAO se jimi nemohl zabývat kvůli své omezené pravomoci," uvedl v prohlášení mluvčí Blue Origin. Pokud se tak společnost rozhodne, může své stížnosti předložit americkému soudu pro federální nároky, který je jedinou další právní arénou pro spory týkající se nabídek. "Budeme se i nadále zasazovat o dva okamžité poskytovatele, protože věříme, že je to správné řešení... Program Human Landing System potřebuje soutěž dodavatelů nyní, a ne později, to je nejlepší řešení pro NASA a nejlepší řešení pro naši zemi," uvedl mluvčí.

Návrh společnosti Blue Origin pro program NASA se týkal jejího lunárního modulu Blue Moon za 6 miliard dolarů, který společnost staví s "národním týmem" subdodavatelů, mezi něž patří společnosti Northrop Grumman a Lockheed Martin. V pondělí Bezos osobně nabídl slevu z ceny přistávacího modulu Blue Moon až o 2 miliardy dolarů. V otevřeném dopise administrátorovi NASA Billu Nelsonovi uvedl, že taková nabídka by "překlenula nedostatek rozpočtových prostředků na HLS" a "vrátila program na správnou cestu hned teď".

Tato nabídka stále platí, uvedl mluvčí společnosti Blue Origin a dodal: "Jednáme s NASA o dalších krocích a vhodných opatřeních."

NASA uvedla, že rozhodnutí GAO v její prospěch umožňuje agentuře a společnosti SpaceX navrhnout časový plán přistání lidí na Měsíci. Nebylo bezprostředně jasné, zda NASA i po 95denním zpoždění způsobeném protestem stále očekává, že SpaceX dodrží termín 2024, ale uvedla, že "postupuje naléhavě", přičemž bezpečnost během vývoje lodi Starship zůstává prioritou.

První dvě mise Artemis jsou stále na dobré cestě, uvedla NASA. První bude bez posádky. Při druhé misi Artemis se astronauti vydají na cestu kolem Měsíce a zpět na palubě kapsle Orion agentury bez přistání. Třetí mise bude zahrnovat přistání s lodí Starship společnosti SpaceX, která dopraví astronauty z Orionu na povrch Měsíce.

"Jakmile to bude možné, NASA poskytne aktuální informace o dalším postupu pro Artemis, systém přistání lidí a návrat lidstva na Měsíc," uvedla NASA.

zdroj