Theranos Elizabeth Holmesové – Jeden z největších podvodů 21. století

Když řeknu Elizabeth Holmesová, pravděpodobně se vám vybaví postava ženy s: chundelatými světle blond vlasy, černým rolákem, štíhlou postavou, neobvykle tichým hlasem s nemrkajícím pohled. Na většině obálek časopisů drží v ruce malou lahvičku, která má obsahovat "jen pár kapek krve" potřebných pro krevní testy její společnosti Theranos. Naprosto revoluční super rychlá technologie, slibovala Holmesová investorům...

"Když jsem se konečně spojil s tím, čím Elizabeth v podstatě je, uvědomil jsem si, že bych se stejně dobře mohl dívat do očí Steva Jobse nebo Billa Gatese," řekl v roce 2014 časopisu Fortune poradce společnosti Theranos Channing Robertson, profesor chemického inženýrství ze Stanfordu. "Někdy je označována za dalšího Steva Jobse, ale myslím, že to je neadekvátní přirovnání," řekl v témže roce bývalý ministr obrany a člen správní rady Theranosu William Perry časopisu The New Yorker. (Perry se s Jobsem znal.) "Má sociální cítění, které Steve nikdy neměl. On byl génius, ona je génius s velkým srdcem."

V článku pro Forbes Holmesová novináři Rogeru Parloffovi říká, že po jídle testuje kapku vlastní krve na sklíčku a tvrdí, že dokáže rozlišit mezi někým, kdo měl zdravou večeři, a někým, kdo si dal cheeseburger. Společnosti Holmesová řekla, že po celých dvacet let nerandila a nejela na dovolenou.

"Celý svůj život jsem doslova navrhla pro tohle," řekla 

Před zveřejněním odhalení Johna Carreyroua v deníku The Wall Street Journal byla společnost Theranos oceněna na 9 miliard dolarů. Nyní Holmes čelí deseti obviněním z podvodu a dvěma obviněním ze spiknutí za účelem spáchání podvodu.

Zdá se, že tato postava je precizně vytvořena tak, aby se zalíbila představám Silicon Valley. Není jasné, kdo postavu Elizabeth Holmesové, vytvořil - zda sama Holmesová, nebo, jak se očekává, že bude tvrdit u soudu, Ramesh "Sunny" Balwani, bývalý prezident a provozní ředitel společnosti Theranos a její bývalý přítel. V jistém smyslu na tom nezáleží. Ať už postavu vytvořil kdokoli, Silicon Valley na ni už nikdy nezapomene...

Při zpětném pohledu měla společnost Theranos jen několik inovací. Zaprvé Theranos využila pro své testy mezery v regulaci a prodávala je jako "laboratorně vyvinuté testy", což znamenalo, že Theranos nemusel před použitím testů na pacientech předkládat údaje americkému Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv. 

Za druhé, vynález Elizabeth Holmesové, se s dokonalou přesností zaměřil na získání maximálního množství peněz od lidí, kteří byli zvyklí investovat do technologií. Postava Holmesové splňovala kritéria, kterými se svět startupů v Silicon Valley rád ohání. Absolvent prestižní školy? Ano. Posedlost prací, až do té míry, že nemá žádný osobní život? Jasně. Je jí méně než 32 let? Ano.

Na postavě Elizabeth Holmesové je zajímavé, jak do tohoto mýtu o zakladatelích zapadá, protože to byla, však víte, žena. Ale specifický typ ženy: tichý hlas, nosí jen kalhoty, košili s vysokým výstřihem, neohrabaný make-up. Ne jako ty ostatní holky.

Příhodně byla ženou, která uspěla v Silicon Valley, v místě, které někteří lidé označovali za sexistické. V rozhovoru pro New Yorker jsou Holmesové citáty především velkohubé. Jsou zde krátké zmínky o automatizaci a technologii laboratoře na čipu, ale když přijde čas vysvětlit, jak její technologie funguje, utrousí pár skutečných nesmyslů znějících jako Star Trek:

"Chemie se provádí tak, že probíhá chemická reakce a generuje signál z chemické interakce se vzorkem, který je převeden na výsledek, který je pak přezkoumán certifikovaným laboratorním personálem." Dodala, že díky "miniaturizaci a automatizaci jsme schopni tyto malé vzorky zpracovávat".

Necelý rok po tomto nesmyslném citátu Carreyrou zveřejnil své odhalení. Theranos nepoužíval vlastní chemii k provádění chemických reakcí, aby generoval signály z chemických interakcí se vzorkem. Většinu svých testů prováděl na přístrojích vyrobených jejími přitroublými netechnickými konkurenty. 

A zaměstnanci si nemysleli, že přístroj Theranos, který se ovšem jmenoval Edison, poskytuje přesné výsledky. Reakcí společnosti Theranos bylo naprosté popření těchto zpráv a po nějakou dobu mnoho lidí dávalo Holmesové za pravdu.

Zásahy však přicházely dál: Laboratoře Theranosu nebyly v pořádku, partnerství se společnostmi Safeway a Walgreens se rozpadla, FDA vznesla námitky proti lahvičkám Theranosu a Theranos vyhodil výsledky testů za dva roky. 

Prezident a provozní ředitel společnosti Theranos Balwani odešel, Holmesová dostala zákaz provozovat laboratoře a společnost nakonec v roce 2018 zkrachovala.

Mýtus Holmesové pomohl zahladit jakoukoli kognitivní disonanci, která mohla nastat na straně investorů, kteří by se jinak možná divili, proč v představenstvu v němž zasedali hodnostáři jako bývalí ministři zahraničí Henry Kissinger a George Shultz a James Mattis, který se později stal ministrem obrany Donalda Trumpa, není nikdo, kdo by měl zkušenosti s diagnostikou. 

Nebyli tam ani žádní odborníci na regulační obruče, které jsou nutné pro schválení uvedení na trh ze strany FDA. Kdo potřebuje due diligence, když má zakladatel tak přesvědčivý osobní příběh? Kromě toho se za ni zaručila spousta důležitých lidí!

V soudním procesu, který právě probíhá půjde o to, zda Holmesová a Balwani podvedli investory. Ve filmu Vynálezce, nevýrazném dokumentu o Holmesové, režisér Alex Gibney hodně hraje na to, že klamání investorů je běžnou součástí Silicon Valley aneb fake it til you make it! 

Vysvětlení dokumentu se opírá o Daniela Arielyho, psychologa, jehož odborností je lhaní a který je nyní zapleten do sporu o falešná data. Ariely ve filmu naznačuje, že Holmesová možná kromě svých investorů oklamala i sama sebe. (Být hloupě optimistický není nezákonné, jen hloupé.) To je ideální linie pro Holmesovou, protože obžaloba musí prokázat, že Holmesová vědomě oklamala investory.

To "vědomě" se dokazuje nejhůře a na tom bude muset obžaloba zapracovat. Mezi Balwanim a Holmesovou existuje spousta textových zpráv a e-mailů. Tým Holmesové zatím neúspěšně bojuje za to, aby nebyly předloženy porotě jako důkaz o jejím duševním stavu.

Holmesová je však možná připravena tvrdit, že přece jen nemá tak blízko k postavě Elizabeth Holmesové, kterou ztvárnila. Její právníci mohou u soudu tvrdit, že postava a veškeré podvody spojené s Theranosem byly důsledkem zneužívání, které narušilo její úsudek; ve spisech se uvádí, že Balwani je o 20 let starší než ona, a tvrdí, že kontroloval, jak jedla, oblékala se a spala, a také dohlížel na její zprávy a telefonáty.

Pokud je to pravda, může být Holmesová postava, která byla prodávána ženám jako inspirace, ve skutečnosti výtvorem násilnického přítele. Na podporu tohoto tvrzení by se Holmesová může u soudu chovat zcela jinak.

Znamená to však také, že Holmesové obhajoba tvrdí, že byla jen rekvizitou pro Balwaniho plán, že Holmesová ve skutečnosti neměla žádnou vlastní iniciativu. Holmesová byla jen bezmocná žena, rozuměj, a proto nemůže být činěna odpovědnou. Není to také poprvé, co se Holmesová hájí tím, že se opírá o tropy o ženách. V roce 2015 naznačovala, že Carreyrouovo vyšetřování je hon na čarodějnice.

Soud s Holmesovou a později i s Balwanim nám možná pomůže vyřešit, kdo stvořil Elizabeth Holmesovou, protože ať už je to kdokoli, dost možná půjde do vězení. Obhajoba Holmesové by také mohla ženám připravit ještě jedno nepříjemné překvapení. Pokud její obvinění ze zneužívání nebude posouzeno jako věrohodné, pravděpodobně to ještě více ztíží situaci ženám v technologiích, které zažívají zneužívání a obtěžování. 

Bez ohledu na to, kdo tuto postavu vymyslel, osoba Elizabeth Holmesové poškodila jiné ženy. Ženy v oblasti diagnostiky uvádějí, že kvůli Theranosu musí překonat ještě vyšší laťku, aby získaly finanční prostředky. Zakladatelky v biotechnologiích a medicíně se nevyhnou otázkám o Holmesové. Nezáleží na tom, že nedělají totéž.... marketing Holmesové jako geniální dívky byl příliš dobrý a nyní jsou s ní ostatní ženy bohužel srovnávány...