Společnost General Mills, Inc. má slavnou historii sahající až do poloviny 19. století...
Její kořeny sahají až ke společnosti Minneapolis Milling Company, kterou v roce 1856 založil illinoiský kongresman Robert Smith. Zpočátku se zaměřovala na mletí mouky a využívala sílu řeky Mississippi u vodopádů Saint Anthony v Minneapolis. Významnou pozornost získala pod vedením Cadwalladera C. Washburna a jeho bratra Williama D. Washburna, kteří rozšířili podnikání do nebývalých rozměrů. Tato expanze vyvrcholila výstavbou mlýna Washburn "A" v roce 1874, který byl ve své době technologickým zázrakem.
Zásadní proměnou prošla společnost v roce 1877, kdy vstoupila do partnerství s Johnem Crosbym, čímž vznikla společnost Washburn-Crosby. Společnost se proslavila výrobou mouky z ozimé pšenice a rozšířením svého odbytiště po celém světě. V roce 1878 došlo k tragédii, když výbuch moučného prachu zničil její hlavní mlýn, což mělo za následek značné lidské a kapitálové ztráty. Tato nepřízeň osudu však dala…